Freitag, 26. September 2014

THE RAIDERS ARE COMING

... prangt es auf den roten Doppeldeckerbussen Londons. Die Regent Street, beliebte Einkaufsstraße mitten in der City, ist komplett behangen mit zahlreichen NFL, USA und UK-Flaggen. Niemand kommt dieser Tage in Englands Hauptstadt am NFL-Spektakel vorbei. Bereits seit Montag gastieren und trainieren die Oakland Raiders, das offizielle Heimteam der ersten von insgesamt drei International Series 2014, im noblen Pennyhill Park Hotel gut 1,5 Stunden außerhalb Londons. Seit dem frühen Freitagmorgen sind auch die Miami Dolphins via Gatwick Airport in England eingetroffen.

Zum Anfang der Woche brachte eine künstlich hochgepushte Quarterback-Diskussion Unruhe in die Umkleide der Dolphins. Head Coach Joe Philbin wollte sich Journalisten gegenüber nicht festlegen lassen, welchen QB er in Wembley spielen lassen würde. Das nährte die Kritiker von Ryan Tannehill, er würde durch Backup Matt Moore ersetzt werden. Das Thema ist vom Tisch und Tannehill wird starten.

Wohl eher wird den Dolphins am Sonntag der Jet-Lag zu schaffen machen. Raiders Head Coach Dennis Allen erwähnte auf der Pressekonferenz am Donnerstag, dass sein Team 3-4 Tage zum Akklimatisieren brauchte. Die Dolphins sind insgesamt nur 3 Tage in London - zählen aber auch zu den Globetrottern der NFL. Bereits 6-mal spielten die Dolphins außerhalb der USA, zweimal davon während der regulären Saison. Dan Marino bezwang 1991 die Raiders in einem Pre-Season-Spiel in Tokio. Zuletzt liefen die Dolphins 2007 im Wembley Stadion auf, als sie an einem regendurchtränkten Abend den New York Giants in der ersten International Series 10:13 unterlagen.

Raiders-seitig markiert das Spiel am Sonntag ihr erstes reguläres Saisonspiel außerhalb der USA. Bisher absolvierten sie 4 Vorbereitungsspiele außerhalb der Staaten, eines davon 1990 im alten Wembley Stadion gegen die New Orleans Saints. Seit 1990 trafen die Raiders und Dolphins während der regulären Saison 15 mal aufeinander, doch nur 3 Siege gelangen den Mannen in Silber & Schwarz.   

Der Trainerstuhl von Dennis Allen ist nach dem Saisonstart mit 3 Niederlagen in Folge gegen die Jets, Texans und Patriots gewaltig am Wackeln. Oaklands Head Coach entschied vor dem ersten Saisonspiel, auf Rookie Quarterback Derek Carr als Spielmacher zu setzen anstatt des erfahrenen Matt Schaub. Bisher ging dieser Plan noch nicht auf. 

Die Dolphins (1-2) können mit dem bisherigen Saisonverlauf ebenfalls nicht zufrieden sein. Nach dem Überraschungserfolg am ersten Spieltag gegen die Patriots, hagelte es zwei Niederlagen gegen die Bills und Chiefs. Zudem erlitt Running Back Hoffnungsträger Knowshon Moreno gegen die Bills eine Ellenbogenluxation (Ausrenkung des Ellenbogengelenks) und fällt die nächsten 4-8 Wochen aus. Das bedeutet automatisch mehr Snaps für RB Lamar Miller, der in der Vorwoche mit 15 Läufen für 108 Yards überzeugte.

Für die englischen NFL Fans stellt das Oakland-Gastspiel ein besonderes Highlight dar. Mit Offensive Tackle Menelik Watson spielt einer ihrer Landsmänner in den Reihen der Raiders.  Watson, geboren in Manchester, wurde im Draft 2013 in der zweiten Runde an 13. Stelle von General Manager Reggie McKenzie gewählt und avanciert damit zum am höchsten gedrafteten Briten. Watsons Karriere beeindruckt, da der 1,96m Hühne anfangs seiner sportlichen Laufbahn komplett auf Basketball setzte. Nachdem ihm bewußt wurde, dass aus der Basketball-Profikarriere wohl nichts wird, empfahlen ihm seine Coaches auf American Football umzusteigen. Über kleinere Colleges empfahl er sich für die Offensive Line der Florida State Seminoles, bei denen er 2012 spielte und nur 1 Quarterback Sack zuließ. In seinem Rookie-Jahr absolvierte Watson nur 5 Spiele, 3 davon von Anfang an. Verletzungen an Wade und Knie warfen ihn immer wieder zurück. Nach einem verletzungsfreien Trainings Camp 2014 ist nun Zeit für einen Neuanfang. Was gibt es da Besseres als im heimischen Wembley Stadion aufzulaufen.

Mehr als eine halbe Million Fans werden am Samstag in Londons Innenstadt erwartet zum Fan-Fest „NFL on Regent Street“. Sky Sports Reporter Neil Reynolds wird von 12:00 Uhr bis 18:00 Uhr das Event moderieren. Verschiedene Spieler und Coaches der beiden Teams werden erwartet, aber auch NFL Legenden wie Terrell Davis, Super Bowl MVP und NFL MVP, der in der englischen Hauptstadt weilt und für NFL Network berichtet. Besonderes Highlight: Fans können sich mit der Vince Lombardi Trophäe ablichten lassen, wenn sie sich vorab für den NFL UK Fan Pass anmelden unter www.nfluk.com/fanpass.

Kickoff im Wembley Stadion ist am Sonntag um 18:00 Uhr Ortszeit, 19:00 Uhr deutscher Zeit. Beide Teams verabschieden sich nach der Partie in die Bye Week. Für den Verlierer werden es lange zwei Wochen.

Weitere NFL Spiele in London 2014:
26. Oktober, Atlanta Falcons vs. Detroit Lions
9. November, Jacksonville Jaguars vs. Dallas Cowboys

Samstag, 20. September 2014

GFL Playoffs: Will the New Yorker Lions Repeat?

When the GFL Playoffs quarter finals kick-off this Saturday, seven teams will be on a mission to dethrone the reigning German champion the New Yorker Lions. Missing from the playoff picture is Euro Bowl Champion the Berlin Adler. A last-minute-loss to the Cologne Falcons put an end to the Adler’s playoff dreams two weeks ago. The Falcons (7-5), who finished dead last in 2013 with a 2-12 record, hope this year’s Cinderella story isn’t over yet, when they’ll have to face the Stuttgart Scorpions (12-2) in the first playoff round. After stunning Kiel twice this season, plus the aforementioned Berlin team, Cologne has the biggest upset potential when the GFL’s North and South teams clash this weekend.
 On Saturday both number one seeds will kick-off the playoffs at home. The Schwäbisch Hall Unicorns (12-2) will host the Kiel Baltic Hurricanes (7-5) in a rematch of the classic German Bowls from 2011 and 2012. Both times the Unicorns left the gridiron victorious. Last season Schwäbisch Hall lost surprisingly in the first round to the Adler – a disgrace that won’t happen again, Unicorns head coach Siegfried Gehrke says. “First of all, now everyone knows, that a quarter final win is not a given. Second, compared to last year we improved so much in practice and team spirit.“  The Canes will be without their top-scoring wide receiver Garrett Andrews, who injured his knee ligaments. Kiel’s biggest strengths are their two US quarterbacks Nick Lamaison and Kyle Israel, that gives them many options, and their kickoff return team, which already scored four return touchdowns.
On Saturday evening the undefeated New Yorker Lions (12-0) want to celebrate their version of Oktoberfest at Eintracht stadium when the Munich Cowboys (8-6) are visiting. The Cowboys are hot right now, having won their final four games in securing the last playoff spot. Nevertheless, their chances are minimal, facing one of the deepest teams of the GFL led by last year’s league MVP Casey TherriaultBraunschweig is sporting Germany’s best defense, allowing only 10.5 points per game.
On Sunday the Dresden Monarchs (8-4) are a sure bet, to advance to the next round against theMarburg Mercenaries (9-5). The Hessians lost three of their last four games and have to deal with many injured players. A perfect game would be necessary  to beat the Monarchs, last season’s vice champion. Dresden is once more one of the favorites to reach the German Bowl. Running back Trevar Deed is not their only option offensively. Quarterback Jeff Welsh, a former Kiel Baltic Hurricane, is a veteran playmaker, that can rely on a fantastic one-two-punch with wide receivers Guillaume Rioux and Jan Hilgenfeldt.

The GFL Playoffs First Round schedule:
Sat 9/20, 3 p.m. CET – Schwäbisch Hall Unicorns (South #1) vs. Kiel Baltic Hurricanes (North #4)
Sat 9/20, 7 p.m. CET – New Yorker Lions (North #1) vs. Munich Cowboys (South #4)
Sun 9/21, 2:30 p.m. CET – Dresden Monarchs (North #2) vs Marburg Mercenaries (South #3)
Sun 9/21, 3 p.m. CET – Stuttgart Scorpions (South 2#) vs. Cologne Falcons (North #3)
German Bowl XXXVI will be played at Berlin’s Jahn Stadium on October 11th.